Штурмовая винтовка (автомат) Armalite АR-18

После разработки и продажи всех прав на винтовку AR-15 фирме Colt (конструктор AR-15 - Юджин Стонер также переходит в фирму Colt, где продолжает работу над своей винтовкой, позже принятой на вооружение армии США под обозначением М16), компания Armalite в начале 1960-х годов приступила к разработке новой винтовки AR-16 калибра 7.62 мм.

После ухода Юджина Стонера из компании Armalite за разработку новой винтовки AR-16 приступили три ведущих конструктора Armalite: Артур Миллер (Arthur Miller), Чарльз Дорчестер (Charles Dorchester) и Джордж Салливан (George Sullivan).

Через некоторое время стало ясно, что патрон калибра 7.62 мм вытесняется 5.56-мм патроном. И на смену АR-16 пришла новая винтовка АR-18 (модель АR-17 была легким самозарядным боевым ружьем, которое имело недолгую историю существования).

Штурмовая винтовка АR-18 в основном была такой же, как и АR-16, только под 5.56-мм патрон. Поэтому фирма Armalite в 1963 году быстро изготовила некоторое количество опытных образцов.

Винтовка AR-18 была построена на основе газового двигателя автоматики с коротким рабочим ходом поршня, расположенного над стволом. Газовый поршень выполнен в виде стакана, охватывающего выпускной патрубок газовой каморы, и имеет собственную возвратную пружину. Запирание ствола осуществляется поворотным затвором, схожим по конструкции с затвором винтовки A15 / М16, и запирающимся за ствольную коробку. Затворная рама прямоугольной формы движется внутри ствольной коробки на двух направляющих стержнях, на каждом из которых надета своя возвратная пружина. Вращение затвора осуществляется при помощи штифта, движущегося в фигурном пазу, вырезанном в стенке затворной рамы. Затворная группа вместе с направляющими стержнями и возвратными пружинами собрана в единый модуль при помощи передних и задних торцевых панелей, и извлекается при разборке оружия как единое целое. Рукоятка взведения жестко закреплена на затворной раме справа и движется при стрельбе. Прорезь в ствольной коробке для движения рукоятки затвора закрывается подпружиненной крышкой. В механизме предусмотрен останов затвора в открытом положении при израсходовании всех патронов в магазине (затворная задержка).

Калибр, мм	5.56x45
Длина, мм - приклад разложен - приклад сложен	965 738
Длина ствола, мм	457
Вес, кг	3.0
Магазин, кол. патронов	20, 30, 40
Начальная скорость пули, м/с	990
Эффективная дальность стрельбы, м	460
Темп стрельбы, выстр/мин	700 - 800

Ствольная коробка AR-18 выполнена из двух половин - верхней и нижней, выполненных штамповкой из стального листа. Половины соединены в передней части шарниром, что позволяет ствольной коробке "переламываться" для доступа к затворной группе и ударно-спусковому механизму (по типу FN FAL). Защелкой ствольной коробки служат задние концы направляющих стрежней затворной рамы.

Ударно-спусковой механизм AR-18 - курковый, обеспечивает огонь одиночными выстрелами и очередями.

Рычажок предохранителя - переводчика режимов огня расположен слева на ствольной коробке и аналогичен переводчику на М16.

Питание патронами осуществляется из стандартных для М16 магазинов емкостью на 20 и 30 патронов. Также возможно использование магазинов емкостью на 40 патронов.

Прицельные приспособления включают в себя мушку в полукруглом намушнике на основании газовой каморы и перекидной "L"-образный диоптрический целик на ствольной коробке. Кроме того, на всех AR-18 штатно предусмотрены крепления для фирменных оптических прицелов на верхней поверхности ствольной коробки.

Цевье, пистолетная рукоятка и приклад AR-18 выполнены из черного пластика.

Благодаря отсутствию длинного демпфера отката затвора, приклад AR-18 выполнен складным в сторону, в отличие от винтовки М16, имеющей телескопический приклад в укороченных моделях типа Commando и М4.

На ствол AR-18 может крепиться штык-нож.

Антабки для ремня выполнены на основании газовой каморы под стволом (передняя) и в основании пистолетной рукоятки (задняя), так что положение ремня не зависит от того, сложен приклад или нет.

Кроме того штурмовая винтовка AR-18 может использоваться для метания винтовочных гранат.

В 1964 году штурмовая винтовка Armalite AR-18 успешно прошла полигонные испытания, но Пентагон отдал предпочтение винтовке Colt М16. Тогда в «Armalite» сделали дополнительные экземпляры и предложили на мировом рынке оружия.

Основной идеей при разработке AR-18 было создание дешевого, надежного и простого оружия, пригодного к производству по лицензии в странах с не слишком развитым оружейным производством.

Однако, сложившаяся ситуация в мире, когда большинство стран в мире примкнули к одному из двух "больших братьев" - СССР или США, практически не оставила места на оружейных рынках для AR-18. Американцы щедро снабжали своих союзников винтовками М16, а СССР - автоматами Калашникова.

Тем не менее, фирме Armalite удалось продать лицензии на производство винтовки AR-18 и ее самозарядной гражданской версии AR-180.

В 1967 году компания Armalite продала лицензию на производство винтовки японской компании Howa Mashinery Co. Японцы стали производить для военных винтовку АR-18, а для гражданского рынка - самозарядную АR-180. Однако выпуск винтовки продолжался недолго. Японское правительство слишком обеспокоилось войной во Въетнаме. Не желая втягивания в конфликт, оно запретило любую продажу оружия сторонам, принимавшим участие в конфликте. А так как во Въетнаме воевали именно США, то они и попали под действие этого запрета. В результате производство АR-18 в Японии было прекращено. В период с октября 1970 года по февраль 1974 года фирма Howa Machinery Company выпустила около 4000 экземпляров AR-18.

В 1974 году лицензионное производство Armalite AR-18 было открыто в английском городе Дагенхем, на заводе компании Sterling Engineering Company, Ltd. Там же было начато производство гражданского варианта полуавтоматической винтовки Armalite AR-180. В период с 1975 по 1983 годы здесь было выпущено чуть более 12000 экземпляров AR-180, после чего у фирмы поменялся владелец, и производство их было прекращено.

Кроме того, компанией Sterling был налажен выпуск укороченной модели винтовки AR-18S.

В укороченной версии AR-18S использовались такие же механизмы, как и в основной модели AR-18, но только длина ствола составляла 257 мм, а общая длина с откинутым прикладом - 765 мм. К ствольной накладке могла крепиться дополнительная рукоятка, так что из винтовки можно было стрелять как из пистолета-пулемета.

Автоматические винтовки AR-18 и AR-18S вскоре получили репутацию оружия террористов и прозвище «Уидомэйкер» («Вдоводел»). Наибольшую известность эти винтовки приобрели в руках боевиков Ирландской Республиканской Армии (ИРА) в Северной Ирландии, которые эффективно использовали их в городских условиях.

В 1983 году компанию Armalite сменила своего владельца, ее купила филиппинская фирма Elisco Tool Manufacturing Company, которая занялась производством М16А1 для Филиппинской армии и торговала уже произведенными AR-18 и AR-180.

В начале 1995 года компанию Armalite у Elisco Tool Manufacturing Company купила фирма Eagle Arms, Inc (штат Иллинойс, США) и чуть позже реорганизованная фирма Armalite объявила о возобновлении выпуска гражданской модификации AR-18 под обозначением AR-180В.

С 2002 года началось серийное производство разработанной в середине 1999 года винтовки AR-180В, которая является модернизированным вариантом полуавтоматической винтовки AR-180.

Винтовка AR-180В внешне практически идентична "оригинальной" AR-18, однако имеет и ряд отличий. Винтовка может вести огонь только одиночными выстрелами. Приклад AR-180В нескладной. Нижняя часть ствольной коробки выполнена литьем из пластика, зацело с пистолетной рукояткой. Ударно-спусковой механизм также отличается от "родного" AR-18, и заимствован у винтовок типа AR-15, выпускаемых под обозначением М15 самой же фирмой Armalite.

Невзирая на коммерческий неуспех проекта AR-18 в ХХ веке, эта винтовка послужила основой для ряда других образцов оружия. Так, известная английская система SA-80 / L85 в значительной мере представляет собой AR-18 выполненную по схеме булпап. Также, конструктор AR-18 Джордж Салливан разработал на сингапурской компании CIS винтовку SAR-80, имеющую значительное сходство с AR-18. А немецкая винтовка G36 фирмы Хеклер-Кох в своем внутреннем устройстве имеет немалое сходство с AR-18.