Автомат (штурмовая винтовка) Colt M4 / M4A1

Опыт применения штурмовой винтовки М16А1 во Вьетнаме доказал необходимость создания нового компактного образца оружия для использования в специфических условиях, который при размерах пистолета-пулемета обеспечивал бы поражающее действие штурмовой винтовки на соответствующих дальностях.

Калибр, мм	5.56x45 NATO (.223 Remington)
Длина, мм - приклад разложен - приклад сложен	840 760
Длина ствола, мм	370
Вес, кг	2.68
Магазин, кол. патронов	20, 30
Начальная скорость пули, м/с	884
Эффективная дальность стрельбы, м	600
Темп стрельбы, выстр/мин	700 - 950

В середине 1960-х годов фирмой Colt на базе винтовок семейства AR-15 / M16 были разработаны модификации компактных автоматов модели Colt Commando. Семейство Colt Commando объединяло серию карабинов с сильно укороченным стволом, установленным телескопическим прикладом, измененным цевьем и усовершенствованным пламегасителем. Некоторое количество новых карабинов под обозначением CAR-15, XM-177 поступили на вооружение отдельных подразделений Вооруженных Сил США, а также поставлялись на экспорт (в том числе в Израиль и Великобританию).

После окончания войны во Вьетнаме армия США потеряла интерес к компактным автоматам. Однако к началу 1990-х годов старая идея о замене в войсках пистолетов и устаревших пистолетов-пулеметов на единый, более эффективный образец оружия, снова заинтересовала американских военных.

В результате, в 1994 году, на вооружение ВС США, под обозначением «M4», был принят разработанный фирмой Colt автоматический карабин «Colt model 720» калибра 5.56x45 mm NATO.

Новое оружие в первую очередь предназначалось для вооружения экипажей боевых машин, расчетов боевой техники, солдат тыловых служб и т.п.

Однако вскоре Командование Специальных Операций США (US Special Operations Command, US SOCOM) заинтересовалось М4 как возможным единым образцом автомата для всех сил специальных операций США и новое оружие начало поступать на вооружение частей специального назначения и морской пехоты.

Карабин М4, по сути, является облегченной и уменьшенной копией винтовки М16А2 с укороченным стволом и телескопическим прикладом имеющим 4 положения (сделать полностью складной приклад, как, например, у АКС-74, на винтовках типа M16 проблематично из-за того, что часть приклада занимает демпфер отката затворной рамы). Работа механизмов М4 не отличается от М16А2. Разборка и сборка производятся в том же порядке. Более легкий ствол изготовлен под патрон М855 (SS 109) калибра 5.56x45 мм. Все детали взаимозаменяемы. Один из режимов стрельбы имеет отсечку по 3 выстрела. Применяются магазины Colt М16 (емкостью 20 и 30 патронов) и натовский STANAG 4179. М4 также может использоваться с подствольным гранатометом.

В 1996 году по заказу сил специальных операций на основе винтовки М16А3 был разработан аналогичный карабин М4А1, отличавшийся возвратом к полностью автоматическому огню вместо режима огня с отсечкой по 3 выстрела. Модификация М4А1, кроме короткого ствола и телескопического приклада, получила сменную рукоятку для переноски и соответственно сменный прицел (могут устанавливаться оптический, коллиматорный или ночной прицелы).

Тогда же для карабинов М4 и М4А1 был принят базовым вариант со съемной рукояткой для переноски, устанавливающейся на интегральную направляющую типа Picatinny rail.

На базе карабина М4А1 Центр наземных операций ВМФ США разработал специальный набор компонентов, названный SOPMOD M4 kit. Набор имеет в качестве ядра карабин М4А1 с цевьем типа RIS (Rail Interface System - интерфейсная система направляющих). На направляющую Picatinny на ствольной коробке карабина, и на направляющие на цевье RIS могут крепиться различные элементы комплекта: прицелы - оптический 4-х кратный ACOG, коллиматорный ("красная точка") ACOG, открытый съемный диоптрический прицел; лазерные целеуказатели видимого и инфракрасного диапазона; ночные прицелы; фонари; передняя рукоятка; модифицированный 40-мм гранатомет М203 с укороченным стволом и улучшенным прицелом. Кроме того, в комплект входит быстросъемный глушитель, надеваемый прямо на штатный пламегаситель карабина.

Новая модель карабина также была принята на вооружение сил специальных операций США.

С технической точки зрения модели М4 и М4А1 почти не отличаются от соответствующих им вариантов винтовки М16А2 и М16А3.

Автоматы имеют такую же ствольную коробку из алюминиевого сплава, состоящую из двух частей, такую же автоматику с прямым отводом пороховых газов в затворную раму и поворотным затвором с 8 боевыми упорами.

Питание карабинов осуществляется из магазинов используемых штурмовыми винтовками модели М16 емкостью на 20 и 30 патронов.

Карабин М4 отличается от винтовки М16А2 только укороченным стволом с соответственно укороченным цевьем, и телескопическим выдвижным прикладом, имеющим 4 фиксированных положения, а карабин М4А1 является аналогичной модификацией винтовки М16А3.

В отличие от более ранних карабинов фирмы Colt на базе M16, карабины M4 и М4А1 могут оснащаться штатным штык-ножом М9 от винтовки М16А2, устанавливаемым на пламегаситель и специальный прилив под газовой камерой.

При всех достоинствах компактных автоматов М4 и М4А1, опыт использования этого оружия в противотеррористической кампании США в Афганистане в 2002 году принес не самые лучшие отзывы. Было отмечено, что укороченный ствол привел к снижению скорости пули, и, как следствие, к снижению эффективной дальности огня. Ствол и цевье карабина очень быстро перегреваются при стрельбе. Укорочение ствола и перенос газоотводного отверстия в зону более высоких (по сравнению с М16А2) давлений привел к росту темпа стрельбы, увеличению износа деталей и общему снижению надежности системы.