Оружие, использующее для метания снаряда сжатый воздух, получило распространение в Европе с XVII-го столетия, в первую очередь как боевое. Роялисты, готовившие покушение на лорда-протектора Англии Оливера Кромвеля, планировали сделать это с помощью, купленного в Голландии, мощного пневматического ружья. По свидетельству современников, оно могло метать пули на 150 шагов.