Револьвер - многозарядное огнестрельное оружие для стрельбы одной рукой с барабаном вместо магазина, предназначенное для поражения противника на расстоянии до 100 м.
Револьверный тип оружия известен с начала XVII в. Сначала он существовал в виде многоствольных ружей, у которых блок из 3-6 стволов вращался на продольной оси. Был вариант одноствольного оружия, к стволу которого примыкал барабан с зарядными каморами. Этот вариант одноствольного ружья и дал начало настоящим револьверам.
Известно охотничье ружье-револьвер 1600 г. с барабаном на 8 зарядов и с фитильным замком.
В 1620-х гг. одним из первых в мире создал шестизарядный револьвер с барабаном и кремневым замком мастер Московской Оружейной палаты Первуша Исаев.
Лондонский оружейник Джон Дафти изготовил кремневый револьвер в конце 1670-х гг.
Сложность конструкции и дороговизна производства не позволяли револьверам стать распространенным оружием.
Первым наиболее удачным револьвером оказалась кремневая система американца Э. Коллиера обр. 1818 г., но и она не получила известности.
Настоящий интерес к револьверам возник с появлением капсюльного оружия.
Здесь первенство захватил американец Самюэль Кольт, оказавшийся ловким бизнесменом. В 1836 г. он патентует в США первую модель Патерсона, которую потом улучшает, поместив под стволом зарядный рычаг. Капсюльные Револьверы Кольта получили широкую известность, особенно среди техасских рейнджеров и охотников. Несмотря на это, Кольт разорился в 1842 г. Война Техаса с Мексикой (1845-1846) потребовала дополнительного оружия. Вспомнили о Кольте, и он в 1847 г. выпустил модель «Уолкер» (в честь прославленного капитана рейнджеров), а затем и армейский Револьвер «Кольт драгун». Успеху Кольта способствовало широкое разнообразие выпускаемых моделей. За 1849-1875 гг. фирма Кольта произвела 330 тысяч капсюльных револьверов гражданского назначения.
В Европе в 1840-х гг. преобладали бундельревольверы или пеппербоксы («перечницы») - пистолеты с вращающимся блоком стволов (Мариэтта пистолет).
Первый капсюльный револьвер создал в 1851 г. англичанин Р. Адаме, а подшпилечный патрон в том же году - француз К. Лефоше.
Пока Кольт выпускал капсюльные модели, фирма Смита и Вессона по патенту Р. Уайта наладила в 1857 г. выпуск револьверов под унитарные патроны кольцевого воспламенения, а с 1865 г. и под патроны центрального воспламенения.
В Европе сразу предпочли патроны центрального воспламенения, и первой здесь оказалась бирмингемская фирма Веблея, которая выпустила в 1866 г. револьвер под очень мощный патрон 577-го калибра.
В 1868 г., Адаме переделал капсюльную модель на казнозарядную. После этого многие страны начали делать свои казнозарядные револьверы в основном для армии. В Австрии армейский револьвер системы Гассера модели 1870 г.; в Италии - модель 1872 г. системы Глизенти; во Франции - системы Галана (1870) и Шамело-Дельвиня (1872); в России - модернизированные американские модели Смита и Вессона (1872-1880); в Германии - армейский револьвер системы Маузера (1879/83); в Бельгии - наган модели 1887 г.
Наибольшее распространение получили револьверы в Англии, где первенство захватила фирма Веблея, выпустившая в 1887-1915 гг. шесть модификаций своего револьвера.
Первые военные модели имели крупный калибр – 10-11 мм, позднее, к концу XIX в., калибр уменьшили до 7-8 мм.
На рубеже XX в. револьверы были очень популярным оружием, особенно для самообороны. Появились револьверы мощного калибра с укороченным стволом «Бульдог» и бескурковый револьвер с длинным 5-б-мм патроном - «Велодог».
После Первой мировой войны револьверы в Европе потеряли былую популярность, и их перестали изготовлять. На первый план выступили самозарядные пистолеты. Однако в США Револьверы продолжали пользоваться успехом.
С 1873 г. фирма «Кольт» наладила выпуск револьверов под патрон центрального воспламенения (знаменитую модель «Сингл Экшн Арми»). Несмотря на то что фирма «Смит и Вессон» опережала ее по конструкциям, признаны были модели Кольта. Лишь в первом десятилетии XX в. наравне с ней стала выступать и продукция «Смита и Вессона».
Первый револьвер с ударно-спусковым механизмом двойного действия создал Кольт в 1877 г., но револьвер с откидывающимся вбок для перезаряжания барабаном сделала фирма «Смит и Вессон» в 1896 г., а «Кольт» - в 1899 г. На протяжении первой половины XX в. соперничество этих двух фирм продолжалось. Первенство в создании новых патронов и револьверо калибров .357 «магнум» (1935) и .41«магнум» (1967) принадлежит «Смиту и Вессону». Во второй половине XX в. к ним добавилась фирма «Штурм, Ругер энд К°» (чаще именуемая просто «Ругер»). Эта «Большая тройка» (как зовут ее в Америке) определяет политику в области револьверов. Кроме того, в США существуют мелкие фирмы, специализирующиеся на выпуске револьверо: «Чартер Арме», «Дэн Вессон Арме», «Фридом Арме».
В Европе с начала XX в. преимущество отдано самозарядным пистолетам. Револьверы выпускали лишь СССР, Польша, Италия. Сейчас их делают несколько фирм.
В Германии Револьверы от 22-го до 38-го калибра под маркой «Арминиус» выпускает фирма «Генрих Вайраух»; в Италии - фирма «Уберти» (в основном копии старинных моделей 32-го и 38-го калибров), в Испании компания «Габилонда и Сиа» производит револьверы «Льяма» калибра .357, а также фирма «Астра-Унсета и Сиа» - револьверы «Астра» (до Второй мировой войны мелких фирм по изготовлению револьверов в Испании было очень много); во Франции только фирма в Милузе делает револьверы «Манюрен»; в России в середине 1990-х гг. появились служебные револьверы - «Удар-С», Р-92С, «Дог-1» и др. В США револьверы популярны как оружие самообороны и как полицейское оружие, в основном калибров 357 «магнум», .38 «спешиал», .41 «магнум», .44 «магнум». Большинство револьверов двойного действия. Наибольшее число моделей и их модификаций делает «Смит и Вессон» - около 30 моделей, среди которых такие известные, как 10, 19, 29, 36, 64, и более поздние варианты - модели 629, 649, 686. Фирма «Кольт» производит только модели «Кинг Кобра» и «Питон» калибра .357, а также (по заказу) копию револьвера 1873 г. «Сингл Экшн Арми» 45-го калибра. Фирма «Ругер» специализируется на полицейских моделях ГП-100 и СП-101 калибра . 38 «спешиал» и. 357 «магнум», а также на крупнокалиберных охотничьих револьверах «Нью Блэкхок» и «Нью Супер Блэкхок», делает и модернизированную копию «Кольта» обр. 1873 г. под 22-й калибр. Во второй половине XX в. в Бразилии неожиданно выдвинулись две фирмы, активно производящие револьверы - «Росси» и «Таурус». Первая делает около 30 моделей, различающихся длиной ствола и калибрами (.22, .32, .38 «спешиал», «магнум»), вторая - около 10 моделей от .22 калибра до .44 «магнум».
Современные револьверы благодаря усовершенствованным конструкциям по надежности и безопасности не уступают самозарядным пистолетам, а по мощности боя могут их превосходить.
Однако как армейское оружие револьверы не применяются.